بكين 21 إبريل 2016 (شينخوا) قال مهندس كبير في شركة الصين للعلوم والتكنولوجيا الفضائية اليوم الخميس، إن الصين ستطلق وحدة أساسية لأول محطة فضائية لها بحلول 2018.

وأشار وانغ تشونغ يانغ، المتحدث باسم معهد بحوث رئيسي تابع للشركة المذكورة، إلى أن مختبرين فضائيين سيتم إطلاقهما لاحقا ليلتقيا بالوحدة الأساسية "تيان خه 1".

وأضاف وانغ أن من المتوقع إكمال بناء المحطة الفضائية في عام 2022.

ويتوقع أن تتكون المحطة الفضائية من الوحدة الأساسية والمختبرين المرفقين اللذين يبلغ وزن كل منهما نحو 20 طنا.

وتابع وانغ إذا تقاعدت المحطة الفضائية الدولية التي مددت خدمتها، بحلول عام 2024، فإن المحطة الفضائية الصينية الجديدة ستكون الوحيدة من نوعها العاملة في الفضاء.

وقال وانغ إن السنوات القادمة ستشهد بعض التطورات المثيرة في برنامج المحطة الفضائية، لافتاً إلى أن الصين ستطلق في السنة الجارية مختبرها الفضائي المداري الثاني "تيان قونغ 2" إلى الفضاء، ومركبتها الفضائية "شنتشو 11" التي ستحمل على متنها رائدي فضاء لتلتقي بالمختبر الفضائي "تيان قونغ 2".

ويتوقع أن تطلق الصين أول مركبة شحن فضائية لها "تيان تشو 1" التي تعني حرفيا "السفينة السماوية" في عام 2017، لتلتقي بالمختبر "تيان قونغ 2" وتجرب بعض الأنظمة المهمة.

وبعد تشغيل المحطة الفضائية، تخطط الصين لإطلاق تلسكوب فضائي يشبه تلسكوب هابل الفضائي، والذي سيعمل كوحدة فضائية منفصلة ويشترك في المدار مع المحطة الفضائية، وفقا لما قال وانغ.

ونجحت الصين في إطلاق أول مختبر فضائي لها "تيان قونغ 1" في شهر سبتمبر 2011، ونفذت مهمتي التحام بالمختبر خلال السنتين اللاحقتين .

وأنجز المختبر الفضائي "تيان قونغ 1" مهمته التي استمرت لأربع سنوات ونصف السنة وأنهى خدمته في شهر مارس الماضي، بيد انه ما يزال في المدار، وسوف يهبط تدريجيا خلال الأشهر القادمة حتى يحترق في الغلاف الجوي.