شيتشانغ 21 مايو 2018 (شينخوا) أطلقت الصين قمر تناوب اصطناعيا في وقت مبكر من اليوم الاثنين لإقامة وصلة اتصال بين الأرض والمسبار القمري المخطط من طراز تشانغ آه - 4 والذي سيستكشف الجانب البعيد الغامض من القمر، والذي لا يمكن رؤيته من الأرض.

وذكرت مصلحة الفضاء الوطنية الصينية، أن القمر الاصطناعي، المسمى تشيوهتشياو(جسر ماغبي)، حُمل بواسطة صاروخ لونج مارش-4 سي الذي انطلق في الساعة 5:28 صباحا من مركز شيتشانغ لإطلاق الأقمار الصناعية جنوب غربي الصين.

وقال تشانغ لي هوا مدير مشروع القمر الصناعي المناوب "إن الإطلاق خطوة رئيسية بالنسبة للصين لتحقيق هدفها المتمثل في كونها أول بلد يرسل مسبارا يقوم بالهبوط الناعم على الجانب البعيد للقمر".

بعد حوالي 25 دقيقة من الإقلاع، انفصل القمر الاصطناعي عن الصاروخ ودخل مدار الأرض-القمر مع الحضيض الأرضي على بعد 200 كم والأوج الأرضي على بعد 400 ألف كم، حيث فتحت الألواح الشمسية وهوائيات الاتصالات.

ومن المتوقع أن يدخل القمر الاصطناعي نقطة لاغرانج الثانية على بعد حوالي 455 ألف كم من الأرض. وسيكون أول قمر صناعي للاتصالات في العالم يعمل في هذا المدار.

بيد أن المهمة يجب أن تتغلب على العديد من التحديات، بما في ذلك تعديلات متعددة على مدارها والتوقف بالقرب من القمر والاستفادة من جاذبيته.

يأمل علماء ومهندسون صينيون أن يشكل القمر الصناعي تشيوهتشياو جسرا للاتصال بين وحدات التحكم على الارض والجانب البعيد من القمر حيث يتوقع أن يتواصل مع المسبار القمري تشانغ آه - 4 في وقت لاحق من هذا العام.

وتعد عملية الإطلاق اليوم الاثنين هي المهمة 275 لصواريخ لونج مارش.